와이파이 (Wi-Fi)란 무엇일까?

우리는 엄청난 인터넷 세상에서 살고 있습니다. 모든 활동이나 생활방식에 있어 인터넷 연결이 없는 생활은 상상할 수 없을 정도가 되었습니다. 심지어는 이제는 자동차도 자율주행차량이 나오게 되어 영화에서나 볼 수 있었던 생활방식이 점차 실제화 되고 있는 실정입니다. 이러다가 정말 우주인이 지구에 내려오는 시기가 곧 올 것 같은 느낌이 드네요. 

 

해서 갑자기 무선인터넷이 가능하게 해주는 와이파이(Wi-Fi)에 대해 좀 더 상식적으로 알만한게 있을까해서 글을 준비해 볼려고 합니다. 

 

1. 정의 

 

 

와이파이는 와이파이 연맹인 와이파이 얼라이언스 (Wi-Fi Alliance)의 상표입니다. 이는 전자기기들이 무선랜 (Wireless LAN)에 연결할 수 있게 하는 기술로서 2.4 기가헤르츠 UHF 및 5 기가헤르츠 SHF ISM 무선대역을 사용한다고 합니다. (뭔 말인지...)

 

☞ 와이파이 얼라이언스 (Wi-Fi Alliance) 

 

와이파이 얼라이언스는 무선랜 기술을 장려하고 표준을 준수하면 제품을 인증해 주는 같은 사업자들끼리 결성된 조합입니다. 와이파이 상표를 소유하고 있으며 IEEE 802.11 표준기반의 무선랜 계열에 속한 인증제품에 채용하고 있습니다. 물론 IEEE802.11을 준수하는 모든기기가 와이파이 얼라이언스로부터 인증을 받는 것은 아닌데 그 이유는 인증비용의 문제라고 볼 수 있습니다. 

현재 와이파이 얼라이언스 사무실은 미국 텍사스주 오스틴에 위치해 있습니다. 

와이파이 얼라이언스 로고

 

☞ IEEE 802.11

 

전기 전자 기술자협회 (IEEE, Institute of Electrical and Electronics Engineers)  표준위원회 (Number 802)에서 11번째 워킹그룹에서 개발된 표준기술을 의미합니다. 이는 무선 근거리 통신망을 위한 컴퓨터 무선네트워크에 사용되는 기술을 뜻합니다. 

802.11과 와이파이가 번갈아 사용되기도 하지만 엄밀히 말해서 802.11과 와이파이는 같은말이 아닙니다. 802.11이 최초배포 버전이라고 보면 되고 향후 해가 바뀔수록 속도와 대역폭을 넓혀가고 있습니다. 위키피디아에 따르면 2019년말까지 802.11ax버전(Wi-Fi 6)이 발표되었으며 데이터 속도를 상당히 진척시켰다고 합니다. 802.11be (Wi-Fi 7)등 지속적으로 업그레이드 되가는 추세입니다.  

 

2. 활용현황

 

와이파이 기술은 다양한 장치에서 활용이 됩니다. 개인용 컴퓨터, 스마트폰, TV, 프린터기 등 다양하게 활용이 되는 기본 원리는 무선인터넷 네트워크 (WLAN)와 무선 엑세스 포인트를 통해 기기들을 동작시킵니다. 

 

이러한 엑세세스 포인트는 약 20미터의 대역을 가지고 있다고 보면 됩니다. 초기 와이파이 기술은 보안 보다는 활용에 중점을 둔 듯 합니다. 이에 유선랜보다 보안에 취약한 점이 많이 발견되었는데 이러한 부분들을 보완하기 위해 와이파이 얼라이언스에서는 지속적으로 업데이트를 하고 있다고 합니다. 

 

그렇다고해서 와이파이를 근거리 무선망이라고 표현하고 있는 곳도 있는데 근거리 무선의 종류에는 블루투스도 있기때문에 엄밀하게는 맞는말이 아닙니다. 

 

3. 국내 와이파이 변천

 

국내에서는 2002년 2월 KT에서 네스팟 서비스를 시작한 것이 처음이라고 하는군요. 2022년 현재는 3개 통신사에서 상용서비스를 제공하고 있는데 2007년 LG에서 통신사 주도 가정용 와이파이를 보급(인터넷 전화)하기 시작했으며 이후 KT와 SK통신사에서 와이파이(인터넷 전화)를 보급하기 시작하였습니다. 따라서 어찌보면 최초의 와이파이 방식의 인터넷 전화는 LG U+가 최초라고도 볼 수 있을 것 같네요.

 

국내뿐 아니라 전세계적으로 주지해야할 점은 스마트폰의 발전으로 와이파이 기술 또한 발전을 이루었다고 볼 수 있습니다. 쉽게 보면 최근 많은 스마트폰 유저들은 데이터 무제한을 이용하지만 이 또한 통신사들에게는 데이터 부하량에도 직결되기 때문에 오히려 통신사들이 무료 와이파이존을 늘리는 이유가 여기에 있고 그에 따라 와이파이 대역폭 기술뿐 아니라 AP라고 불리는 Access Point 기술 또한 발전하고 있음을 말해주고 있습니다. 

 

4. Wi-Fi 6

 

2022년 기준 스마트폰을 포함해서 Wi-Fi를 사용하는 기계는 Wi-Fi 6와 호환되는 기종이 속속 출시되고 있습니다. 하지만 많은 기기들이 아직 기존 Wi-Fi 5 기준인 장치들이 대부분입니다. 그렇다면 구분은 어떻게 할까요? 

 

복잡한 내용은 별도로 다루더라도 속도롤 보면 구분이 됩니다.

 

802.11ac = Wi-Fi 5: 최대속도 6.9Gbps (2014년 배포)

802.11ax = Wi-Fi 6: 최대속도 9.6Gbps 

 

로 속도에서는 크게 차이가 나지 않지만 주파수 분할 다중 엑세스 기능이 Wi-Fi 6에 탑재되어 있다고 합니다. 맨 위에 설명하였듯이 Wi-Fi 5는 2.4 GHz와 5GHz의 주파수 대역을 가지고 있지만 엄밀히 말해 5GHz만 Wi-Fi 5이고 2.4GHz 대역대에서는 Wi-Fi 4가 작동된다는 사실입니다. 반면 Wi-Fi 6는 두 주파수 대역대에서 전부 Wi-Fi 6로 작동하니 훨씬 더 빠른 속도와 안정적인 와이파이 기능을 구현할 수 있다고 합니다. 

 

 

어렵습니다... 갑자기 와이파이라는 단어가 궁금해서 시작된 조사인데 파면 팔수록 공부해야 될 분야가 넓어지는 군요. 하지만 또 재미가 있가도 하네요. 

조금씩 정보를 더 업데이트 해 볼 필요성을 느낍니다. 이동통신에서 사용하는 0G~ 6G에 대한 내용도 알아보고 싶군요.